Un estudio publicado en Marine Mammal Science advierte que podrían pasar hasta 100 años para que la población de elefantes marinos del sur de Península Valdés recupere los niveles de 2022, cuando se contaban unas 18.000 hembras reproductivas.
La causa es la epidemia de gripe aviar (virus H5N1) ocurrida en 2023, que provocó una elevada mortalidad de crías y adultos reproductivos. Según datos de la temporada 2024, en las áreas más densas, el número de hembras bajó un 67% en dos años: de 6.938 a 2.256.
Científicos del CONICET-CENPAT, WCS y universidades de Argentina y del exterior analizaron distintos escenarios. Si la epidemia afectó solo a las crías, la recuperación sería entre 2029 y 2051. Pero si alcanzó también a muchos adultos, el retorno a los niveles previos podría demorar hasta 2091 o más.
El trabajo destaca que los eventos como este, sumados al cambio climático y otras amenazas, agravan el riesgo de extinción. Por eso, los investigadores insisten en la necesidad de monitoreos permanentes y políticas de conservación basadas en evidencia científica.
