Un equipo de científicos del Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales (IPEEC-CONICET) ha revelado un hallazgo extraordinario: una nueva especie de lagartija endémica de la Patagonia argentina. Denominada Diplolaemus vulcanus, esta especie habita los campos volcánicos de Auca Mahuida y Tromen, en la provincia de Neuquén.
El Diplolaemus vulcanus mide hasta 20 cm y se distingue por su piel de tonos marrones con manchas negras, características únicas que lo diferencian de otras especies del género.
Un enfoque innovador para el descubrimiento:
El descubrimiento se logró mediante un enfoque que combina datos genéticos, morfométricos lineales y geométricos. Este método permitió a los científicos identificar linajes evolutivamente independientes. Según el investigador Juan Vrdoljak, este enfoque sistemático fue clave para determinar las características genéticas y morfológicas únicas de la especie.
Las colectas de ejemplares se llevaron a cabo entre 2004 y 2007 en áreas remotas a más de 1700 metros de altura. El equipo de investigación estuvo conformado por Kevin Sánchez, Mariana Morando, Luciano Avila y Juan Vrdoljak, quienes enfrentaron desafíos logísticos para explorar las zonas volcánicas.
Importancia ecológica y evolución:
Aunque se sabe poco sobre la ecología de esta nueva lagartija, se presume que comparte hábitos con otras especies del género Diplolaemus, siendo carnívora e insectívora. Además, el descubrimiento resalta la importancia de los campos volcánicos como áreas de evolución y diversificación de especies.
“Describir especies como Diplolaemus vulcanus no solo amplía nuestro conocimiento de la biodiversidad, sino que también ayuda a valorar y proteger los ecosistemas de la región”, destacó Vrdoljak. Este hallazgo también abre la puerta a nuevas investigaciones sobre la posible existencia de otras especies no descubiertas en la zona, tanto de fauna como de flora.
Este descubrimiento subraya la riqueza biológica de Neuquén y refuerza la necesidad de preservar sus ecosistemas únicos, esenciales para el equilibrio ambiental y la investigación científica.
