Una tripulación inició este jueves la primera caminata espacial privada de la historia, realizada por astronautas no profesionales a bordo de una nave SpaceX, un nuevo paso en la exploración comercial del espacio.
La caminata espacial comenzó oficialmente cuando el oxígeno comenzó a fluir hacia los trajes de los astronautas, anunció SpaceX durante una transmisión en vivo del evento.
La misión Polaris Dawn se lanzó por instigación del multimillonario Jared Isaacman, de 41 años, quien será uno de los dos pasajeros que se aventurará brevemente fuera de la nave cuando se abra la escotilla de la cápsula. La segunda será Sarah Gillis, empleada de SpaceX.
Los otros dos miembros de la misión, el piloto Scott Poteet y la empleada de SpaceX Anna Menon, permanecerán a bordo de la cápsula Dragon para garantizar que todo salga según lo previsto.
Como el barco no está equipado con una esclusa de aire, toda la tripulación quedará expuesta al vacío del espacio una vez que se abra la escotilla.
El objetivo de la operación es probar los primeros trajes de la empresa de Elon Musk, destinados al vacío del espacio, blancos y de aspecto futurista.
La salida se realiza a una altitud de aproximadamente 700 km sobre la Tierra; la Estación Espacial Internacional (ISS) opera a una altitud de aproximadamente 400 km.
Jared Isaacman y Sarah Gillis deben turnarse para salir, durante 15 a 20 minutos cada uno.
No flotarán sueltos en el espacio, sino que utilizarán una estructura llamada Skywalker, colocada en la parte frontal de la cápsula y formada por barras, para sujetarse y realizar movimientos.
“Será un poco como bailar”, explicó Jared Isaacman el mes pasado durante una conferencia de prensa.
Los trajes están conectados mediante cables al barco para proporcionarles oxígeno en particular.
Se espera que la salida dure unas dos horas, mucho menos que las salidas de los astronautas de agencias gubernamentales fuera de la ISS, donde también realizan tareas muy técnicas.
Los cuatro miembros de la tripulación se sometieron a más de dos años de entrenamiento para prepararse para esta misión histórica.
Más allá de su caminata espacial, la tripulación también debe probar las comunicaciones láser por satélite entre la nave espacial y la vasta constelación de satélites Starlink.
También deberán realizar una cuarentena de experimentos científicos.
Polaris Dawn marca una nueva etapa en la exploración comercial del espacio, su comandante Jared Isaacman defiende la utilidad de la inversión privada para acelerar la conquista del cosmos.
Después de un segundo similar al que está en marcha, el tercero debería ser el primer vuelo tripulado del megacohete Starship de SpaceX, actualmente en desarrollo y destinado a viajes a la Luna y Marte.
