Un equipo de investigadores argentinos dio a conocer el hallazgo de una nueva especie de dinosaurio herbívoro en la provincia del Neuquén. Se trata de Cienciargentina sanchezi, un saurópodo de cuello largo que vivió hace entre 93 y 91 millones de años, cuyos restos fueron hallados en las cercanías de Villa El Chocón, a solo 85 kilómetros de la capital provincial.
El anuncio fue realizado por el paleontólogo Leonardo Salgado, investigador del CONICET en el Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG, CONICET-UNRN), y su colega María Edith Simón, a través de la prestigiosa revista científica Cretaceous Research.
Un homenaje al sistema científico argentino
El nombre del género, Cienciargentina, fue elegido como tributo al sistema de ciencia y tecnología nacional. “Sin ciencia y tecnología no hay futuro para la Argentina”, expresó Salgado.
El nombre de la especie, sanchezi, honra a la doctora Teresa Sánchez, reconocida investigadora del CONICET y docente de la Universidad Nacional de Córdoba, fallecida en 2011.
Un hallazgo con historia neuquina
Los restos fósiles fueron recuperados del yacimiento conocido como La Antena, ubicado a unos 2 km de Villa El Chocón. El sitio fue excavado desde 1996 por un equipo liderado por Jorge Calvo, con el apoyo logístico del Museo Ernesto Bachmann, entonces bajo la dirección de Rubén Carolini.
También participaron el investigador Adán Tauber y, más tarde, la propia María Edith Simón, contratada por la Municipalidad de Villa El Chocón entre 2000 y 2003, quien lideró varias campañas de rescate junto a técnicos locales.
El material recolectado incluye 44 huesos, de los cuales 39 corresponden a un mismo ejemplar relativamente completo, lo que permite una descripción anatómica detallada. Entre los elementos claves se destacan las vértebras cervicales, dorsales y caudales, además de partes del fémur, que permitieron identificarlo como una especie inédita.
Significado evolutivo
Según los investigadores, Cienciargentina sanchezi pertenece al grupo de los rebaquisáuridos, dentro de los saurópodos diplodocoideos, y es uno de los últimos representantes de este linaje antes de su extinción y reemplazo por los titanosaurios, que dominaron durante el Cretácico Tardío.
Este nuevo descubrimiento refuerza la importancia paleontológica del territorio neuquino, en particular de la Formación Huincul, de la cual también provienen especies como Choconsaurus baileywillisi y otros ejemplares claves para reconstruir la historia de la vida en Sudamérica.
