PARQUE JURÁSICO

Neuquén es la Meca de los dinosaurios. Numerosos hallazgos han sido realizados y varios animales han sido descriptos. La zona Confluencia es un sitio de importantes descubrimientos fósiles reconocida a nivel mundial, está integrada por un conjunto de capas geológicas que registran una antigüedad de entre 70 y 110 millones de años. El científico argentino Florentino Ameghino ya había descripto el primer dinosaurio que se conoció en Sudamérica, ubicado en esta provincia.
Una serie de hallazgos e investigaciones importantes han determinado a Neuquén como uno de los sitios más importantes del mundo en lo que hace a su contenido fosilífero. La fauna de dinosaurios descubiertos involucra tanto sea especies herbívoras como carnívoras, pertenecientes a distintos grupos y con distintas características. Lo cierto es que estas tierras hoy casi desérticas, de bardas y cañadones, han sido en la época de los dinosaurios ambientes casi tropicales. Bosques de coníferas, con un delta lagunoso cuyos ríos desembocaban en el Pacífico, donde sobresalían grandes árboles eran el paisaje habitual. El lugar ha sido declarado de interés por la ONU, en 1996, y Monumento Nacional, en 1997.
La provincia cuenta con varios museos dedicados a la materia y con la única excavación abierta al público de Sudamérica, en el Lago Barreales. En Plaza Huincul, el Museo Carmen Funes exhibe el Argentinosaurus Huinculensis, el herbívoro más grande del mundo, mientras que en el Museo Ernesto Bachmann de Villa El Chocón, se pueden ver los restos fósiles del Giganotosaurus Carolinii, el carnívoro más grande de la tierra. En las Sierras de Auca Mahuida se encuentran huevos de dinosaurios en nidos de tal singularidad que constituyen un fenómeno único. Museos de sitio y paleontológicos, reproducciones, excavaciones, visitas guiadas y la observación de restos y huellas constituyen una experiencia única para las familias que visitan nuestra provincia.

	Villa El Chocón
	Se accede a través de la Ruta Nacional N º 22, 80 km. al Sudoeste de la ciudad de Neuquén. Los restos de dinosaurios más espectaculares del mundo provienen de esta localidad, nacida a partir de la construcción de la represa hidroeléctrica del mismo nombre. Algunos de ellos son: el Rebachisaurus Tessonei, el Andessaurus Delgadoi, primitivo dinosaurio de unos 15 mt. de largo, y el Limaysaurus, actualmente en estudio en la Universidad Nacional del Comahue. En 1993 fue hallado el dinosaurio carnívoro más grande de
todos los tiempos, mayor incluso que el Tirannosaurus Rex: El Giganotosaurus Carolinii: “lagarto gigante del sur”, y como segundo nombre, el de su descubridor. En los alrededores del lago Exequiel Ramos Mexía pueden verse huellas de dinosaurios que vivieron hace 105 millones de años preservadas en las rocas.

Plaza Huincul
A través de la Ruta Nacional Nº 22, y a medio camino hacia Zapala desde la capital de la provincia, se encuentra Plaza Huincul. En esta localidad petrolera del Oeste neuquino se encuentra el Museo Carmen Funes, punta de lanza para investigaciones importantísimas de nivel internacional en yacimientos como Las Cortaderas y Auca Mahuida. En su haber se encuentran algunos de los fósiles más interesantes que brinda la paleontología moderna, además de poseer los impresionantes restos del Argentinosaurus Huinculensis, el dinosaurio herbívoro más grande del mundo, y una enorme reproducción (tamaño real), del esqueleto del Giganotosaurus Carolinii, el carnívoro más grande conocido.

Los Barreales
El yacimiento paleontológico de Lago Barreales está ubicado en la región Centro-Este de la provincia. Desde Neuquén Capital se toma la Ruta Provincial Nº 7 y luego la Nº 51 en dirección a Añelo. Después de pasar el lago Mari Menuco se encuentra el lago Barreales. La entrada del centro paleontológico se ubica en el desvío hacia el lago, en la zona de Loma de la Lata. La visita guiada a través de las excavaciones es única en Sudamérica, pueden observarse restos fosilizados y reproducciones en tamaño natural de los dinosaurios que habitaron la región hace
millones de años. La oportunidad que ofrece este centro de ser parte del equipo de paleontólogos y participar de las investigaciones de campo es una experiencia única que vale la pena aprovechar.

Picún Leufú
En remotos tiempos, el área de Picún Leufú fue una zona relativamente llana en la cual había lagunas de baja profundidad, pero de gran extensión, unidas por ríos de corriente lenta. El clima cálido y húmedo con estaciones secas, probablemente subtropical, daba al paisaje un aspecto muy diferente al desértico que presenta actualmente. En sus orillas vivían una variada y numerosa fauna de dinosaurios, cocodrilos, tortugas y sapos.

Neuquén Capital
El Museo Paleontológico de la Universidad Nacional del Comahue (dirigido por Jorge O. Calvo), contiene una destacable colección de fósiles.

Especies descubiertas
:Argentinosaurus
Argentinosaurus Huinculensis, el dinosaurio de mayor tamaño en el mundo, fue descubierto en el valle de los dinosaurios, cerca de Plaza Huincul, donde se puede apreciar en el museo Carmen Funes, de esa ciudad.
Representado por diversas partes de su esqueleto, muestra vértebras de más de 1,5 mt. de altura y se estima que el animal alcanzó 35 mt. de longitud y las 100 toneladas de peso.

:Giganotosaurus
Los restos del mayor carnívoro del mundo fueron encontrados en la provincia del Neuquén en el año 1993. Actualmente pueden verse algunas de esas piezas y una reproducción en tamaño natural del dinosaurio en las instalaciones del Museo Municipal "Ernesto Bachmann", de Villa El Chocón.

:Saurópodos
Herbívoros de cuerpo voluminoso, cabeza pequeña, cuello y cola largos.
"Andessaurus Delgadoi" y "Rebachisaurus Tessonei", dos ejemplos de saurópodos, fueron descubiertos gracias a las denuncias de dos pobladores de la localidad, a quienes se les dedicó el nombre de la especie, como es tradición entre los científicos.

:Carcharodontosaurios
Restos de esta especie han sido hallados en un paraje llamado Las Cortaderas, a 15 km. de Plaza Huincul.

:Iguanodontes
Huellas fosilizadas de estos grandes saurios se conservan en las proximidades del lago Ezequiel Ramos Mexía.