La provincia del Neuquén está ubicada en el extremo Noroeste de la Patagonia argentina, con su geografía recostada sobre la imponente cordillera de los Andes. Cuenta con 570.900 habitantes (2005), con una densidad de 6 hab. por km2. Sus límites son al Norte con la provincia de Mendoza, al Este con la provincia de la Pampa, al Sur con la provincia de Río Negro y al Oeste con la cordillera de los Andes, que la separa de la República de Chile. Su superficie es de 94.378 km2.

Con una increíble belleza natural, dotada de paisajes deslumbrantes que van de lo agreste a lo árido, magníficos escenarios con lagos rodeados de exuberante vegetación y con el impactante fondo de la cordillera de los Andes de cumbres nevadas, Neuquén es un paraíso patagónico. La capital provincial es la Ciudad de Neuquén, ubicada en la confluencia de los ríos Limay y Neuquén. Por la importancia de sus yacimientos de petróleo y gas, la provincia ocupa el puesto de mayor productora nacional (50% del total). Otros rasgos dominantes de la economía provincial son su condición de proveedora de energía hidroeléctrica al mercado nacional e internacional (aporta el 25% del total de la energía producida en el país), el dominio de la ganadería extensiva, el impulso de los sistemas de riego dedicados al cultivo de productos frescos y elaborados, y los recursos turísticos.

Etimología

En el lenguaje mapuche Neuquén significa "poderoso, altivo, impetuoso", que representa la potencialidad, espíritu y progreso de este territorio patagónico.

División política

La provincia está dividida en 16 Departamentos, respondiendo a efectos administrativos y territoriales, los municipios no tienen jurisdicción sobre la totalidad del Departamento, que puede albergar varias comunas bajo la directa administración del Gobierno Provincial. Cada uno de los 16 Departamentos tiene fijada una cabecera, ubicada generalmente en la localidad de mayor importancia dentro del mismo.

Turismo

Neuquén cuenta con áreas de grandes lagos y bosques, sus montañas nevadas ofrecen excelentes pistas para la práctica de deportes de invierno, además de las actividades de caza y pesca, el termalismo, avistaje de aves, dinosaurios, canchas de golf y deporte aventura, todo acompañado de una excelente infraestructura hotelera, gastronómica y de servicios. Posee Parques Nacionales y Provinciales de gran belleza, donde se preservan especies de fauna y flora que son protegidos como patrimonio de la riqueza natural del país.

Pesca embarcada

Economía

Por la importancia de sus yacimientos de petróleo y gas, Neuquén ocupa el puesto de mayor productora nacional (50% del total). Otros rasgos dominantes de la economía provincial son su condición de proveedora de energía hidroeléctrica al mercado nacional e internacional (aporta el 25% del total de la energía producida en el país), el dominio de la ganadería extensiva, el impulso de los sistemas de riego dedicados al cultivo de productos frescos y elaborados, y los recursos turísticos. Ostenta el 5º PBI (Producto Bruto Interno) entre las provincias argentinas.

Exportaciones

La principal oferta es el petróleo y sus derivados, que representa el 80 % de lo exportado por la provincia y el 20 % del país. Otros importantes productos de exportación son la manzana y la pera, enviadas principalmente a Brasil y a Italia, también sus vinos y frutas finas. En productos cerámicos, las ventas provinciales constituyen el 25 % de las exportaciones nacionales; su principal comprador es Chile.

Energía

El sector energético es el de mayor relevancia y dinamismo en la economía provincial. Las reservas de gas natural neuquinas representan alrededor de las dos terceras partes de las del país, mientras que en petróleo alcanzan alrededor de la cuarta parte. Neuquén produce un tercio del crudo extraído a nivel nacional y el 50% del gas natural. También es la principal productora de energía eléctrica de la Argentina a partir de sus centrales hidroeléctricas de Alicurá, Piedra del Aguila, Pichi Picún Leufú, El Chocón y Arroyito.

Represa de Piedra del Águila

Producción

Cientos de chacras cubren el Alto Valle neuquino, creando un oasis en medio de la desértica Patagonia. Para lograr esto se ha construido un sistema de riego, con canales y represas sobre los ríos Limay y Neuquén. Dentro del sector agropecuario se destaca la actividad frutícola (manzana, y pera) con destino al mercado interno y a la exportación. Esta da lugar a la actividad industrial de derivados (jugos concentrados de alta calidad, frutas procesadas, etc). También son cultivados uvas, duraznos, frutas finas, hierbas aromáticas y hongos. En las zonas donde no se realizan cultivos el riego es utilizado para mejorar pasturas naturales. Se producen también forrajes, trigo y hortalizas. Derivan de la producción frutihortícola la industria de la sidra, vinos finos, jugos y dulces. De la forestación deriva la producción de la madera.

Industria

	Destilación de petróleo, recuperación de gas licuado y fabricación de cerámicas. Agua pesada, a través de la planta PIAP, instalada en Arroyito. Las primeras industrias eran las derivadas de los productos alimenticios y forestales, luego se incluyeron la industria textil, electrónica, mecánica, cerámica, plástica, metalúrgica y de los derivados del petróleo. Existe producción de cemento y cal.
Equipo de perforación

Ganadería

Es de tipo extensiva, predominando las especies caprina, ovina y bovina. El ganado lanar se desplaza generalmente en la zona centro y Sur. Entre los ovinos las razas desarrolladas son la Merino, propia de regiones de pastos duros, secos y escasos, y la Corriedale, que se encuentra en la zona cordillerana. De los caprinos se destaca la cruza entre Castellana y Angora. Los vacunos son generalmente de raza europea y criados en campos cordilleranos, protegidos de los inviernos en valles, vegas y mallines. En los últimos años, gracias al incentivo ganadero implementado por el gobierno provincial, la producción de vacunos creció exponencialmente, llegando a cubrir el 40% de la demanda provincial en 2006.

Geografía

Se distinguen dos zonas principales: el Oeste montañoso, con abundantes lluvias, lagos y vegetación; y la parte oriental, propia de la meseta patagónica, con pocas precipitaciones y muy árida. El medio físico provincial presenta un escalonamiento decreciente de Oeste a Este. Los cursos de los ríos se originan en el área andina; la disposición transversal de grandes lagos facilita el pasaje de las masas de aire húmedo que derraman precipitaciones sobre una angosta faja oriental. Este rasgo provee a la provincia del mayor número de pasos de fácil acceso que permiten el intercambio internacional y la comunican rápidamente con el hermano país de Chile, atravesando la cordillera de los Andes. El río Limay es el de mayor caudal de la provincia y los volúmenes aportados por su cuenca son aprovechados para producción de energía eléctrica y regulación de caudales, por medio de un complejo de presas.
La cordillera de los Andes cuenta con varios picos importantes, en el Norte la altura más alta es la del volcán Domuyo, de 4.709 m.s.n.m. Al Sur, el pico más alto es el volcán Lanín, de 3.776 m.s.n.m. En el relieve se observan montañas, volcanes, cerros, sierras y mesetas surcados por ríos, lagos y arroyos.

Clima

El clima en la provincia del Neuquén es de tipo continental, templado y seco al Norte, más húmedo al Sur, nival en la zona cordillerana y árido en el valle de algunos ríos y en el centro, donde existen mesetas o bardas. La temperatura media en verano oscila entre los 21º y los 25º C y en invierno entre los 4º y -2º C.
En la región de la cordillera de los Andes el clima es frío y húmedo, con temperaturas que oscilan entre los 5º y los 12º C y precipitaciones que alcanzan los 2.000 mm. anuales. En la zona montañosa el clima es semiárido, con precipitaciones entre 150 y 300 mm.
En el resto de la provincia es frío, seco, ventoso y con lluvias inferiores a 150 mm.
La característica predominante del clima neuquino es la sequedad del aire y las escasas precipitaciones. Los vientos que provienen del Océano Pacífico llegan cargados de humedad hasta la Cordillera de los Andes, allí se elevan y enfrían progresivamente, generando precipitaciones en el sector chileno de la cordillera y, en menor medida, en las laderas del Sur del lado neuquino. Los vientos, ya desprovistos de humedad, recorren toda la provincia generando climas más áridos en dirección Este.
En la franja del Oeste las temperaturas medias anuales son inferiores a los 10º C. Las lluvias tienen mayor frecuencia en las estaciones de otoño e invierno y alcanzan en ocasiones valores superiores a los 4.000 mm. anuales.
Hacia el Este predomina la escasez de lluvias y las temperaturas medias anuales varían entre 16º C y 7º C. Las precipitaciones tienen valores de poco más de 200 mm. anuales. Los vientos son frecuentes y provienen del sector Oeste, acentuando la aridez esta zona.

Flora

En la provincia se encuentran pasturas, montes y bosques naturales. Existen cultivos y forrajes anuales y perennes. Entre las especies arbóreas autóctonas se destacan el Arrayán, el Pehuén o Araucaria, Lengas, Ñires, Roble Pellín, Ciprés, Coihue y Raulí. Otras especies implantadas: coníferas como el Pino Ponderosa, Pino Oregón y diversas variadedes de Álamo. Flores: Se destacan la Rosa Mosqueta, el Amancay y la Topa Topa.

La Mutisia, flor provincial