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Se destaca por ser unos de los principales puntos de explotación hidrocarburífera de la provincia. "Huincul", en lengua Mapuche significa "loma", por lo que su etimología sería "plaza de la loma". |
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 Recorriendo los 100 km. que la separan de la capital provincial (al Este) por la Ruta Nacional Nº 22, desde Zapala por la misma ruta al Oeste o vía aérea llegando al aeropuerto de Cutral Có, a unos 10 km.  Después de la campaña colonizadora denominada "Conquista del Desierto", en 1876 se instaló en el lugar un matrimonio conformado por un chileno de apellido Campos y su esposa, Carmen Funes (conocida como la "Pastoverde", y que habia llegado a la zona con los Regimientos que realizaron la Campaña del Desierto), quienes instalaron una posta de descanso en lo que se conocía como Plaza Huincul. En casi 150 km. era el único lugar con posibilidades de alojamiento cierto o de, al menos, abrevar y dar de pastar a los animales. El 17 de Febrero de 1916 se comenzaron los primeros trabajos de perforación exploratoria en búsqueda de petróleo. Esa búsqueda dio resultados en Octubre de 1918, cuando se descubrió la primera napa petrolífera Esto originó un repentino poblamiento de la zona, que fue creciendo al ritmo del petróleo. Al año siguiente, el Poder Ejecutivo Nacional dictó un Decreto disponiendo una zona de reserva de 7854 has. teniendo como centro el Pozo Nº 1. Cuarenta y cinco años después, la empresa petrolera estatal YPF transfirió a la provincia del Neuquén parte de esa zona de reserva, la que era ocupada por la incipiente ciudad. A partir de este hecho, la provincia declara integrado a su dominio al pueblo de Plaza Huincul, suscribiendo un acta el día 24 de Abril de 1966, fecha que es considerada como el aniversario de la localidad. |
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Plaza Huincul cuenta con varias industrias relacionadas con la actividad del petróleo y sus derivados, desde industrias plásticas a empresas de servicios petroleros. |
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A unos 6 km. al Este se encuentra el pozo termal "La Curva", cuyas aguas poseen propiedades terapéuticas para el tratamiento de afecciones reumáticas y dérmicas, estimulan las defensas del organismo, depuran la sangre y eliminan toxinas. Se pueden visitar la Capilla Santa Teresita, que data de 1924, y el lugar donde habitó Carmen Funes (a 2 km. de la entrada de la ciudad), que guarda los restos de la pionera desde 1917. El lugar se restauró de acuerdo a las características de la época en que fue habitado. Es también una región rica en yacimientos fósiles y cuna del hallazgo del dinosaurio más grande del mundo, el "Argentinosaurus Huinculensis", cuyos restos y réplica en tamaño natural pueden ser observados en el Museo Municipal "Carmen Funes", a la entrada de la localidad. |
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